中國在元朝統治時期，平民被分為四等，由於漢人身份比較低下，連姓名都不能有，只能以出生日期為名，例如明太祖朱元璋的父親名為朱五四，而其本人原名為朱重八。

後來朱重八自行改名為朱元璋，取其“誅滅元朝”的諧音。而當朱元璋登上皇位之後，一方面為擺脫“臭頭皇帝”的低俗形象，二方面可能也希望明朝江山能千秋萬世延續，因此為自己後代子孫創立了一套命名規則，並納入祖訓嚴格執行。

朱元璋

首先是二十六支皇室後代子孫的字輩須分別參照某一首五言絕句，這二十餘首五言絕句並無任何一字

重複

，如太子朱標一支的輩分表為“允文遵祖訓，欽武大君勝。順道宜逢吉，師良善用晟。”；如燕王朱棣一支的輩分表為“高瞻祁見佑，厚載翊常由。慈和怡伯仲，簡靖迪先猷”。

其次是第三個字必須為五行偏旁，即以金、木、水、火、土為偏旁的字，還得按照火土金水木的順序依次取名，取其五行相生之意。朱元璋的二十六位兒子，個個名字皆是木偏旁，孫子輩則回到火偏旁開始取起。

於是自明太祖朱元璋後，接續帝位的乃太子朱標一支的明惠帝朱允炆。眾所皆知在明惠帝在位期間燕王朱棣發動了靖難之變，自此皇帝之位換到燕王朱棣一支，從明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁鎮、明神宗朱翊鈞……傳到由字輩木偏旁的明熹宗朱由校、明思宗朱由檢為止，皆遵循此命名規則。可惜至明朝滅亡為止，燕王朱棣一支的輩分表不過才走了一半。

直到今日，成功考證確實為朱元璋後代子孫者，仍都在使用這一套命名系統。

朱元璋後人字輩

明朝皇室的這套命名哲學，創立本意是好，可以初步確認某位朱姓子孫是否屬於自家人，甚至迅速查出其屬於哪一支、哪一代，而同代間的字輩固定，亦可省去避諱需求。聽起來很完美，實際執行起來卻相當困難。

因為皇室後代開枝散葉的能力太強了，真的只能用族繁不及備載來形容，據明史記載，明穆宗在位期間，皇室子孫的在籍人數已多達四萬餘人；明神宗在位期間，更達到了八萬餘人。

問題來了，雖然字輩部分不用避諱，但第三個五行偏旁的字仍然要避諱呀！如此人數眾多的需求下，五行偏旁的字當然供不應求，尤其金偏旁、土偏旁的字本來就不多。

故中國歷史上各種帶五行偏旁的字通通被翻了出來，這也是為什麼很多明朝皇室子孫名字取得很奇怪，字都偏冷僻怪異，甚至一些從未有過的字被造了出來，而有些字被造出來的唯二功能，其一僅是擔當某個皇室後代的名字。

其一？是的，少數幾個被造出來的金偏旁字在數百年後意外有了另一項功能。

清朝約在道光皇帝之後，西方科學知識開始大量傳入中國。有中國近代化學啟蒙者之稱的徐壽，想將化學元素引進中國，卻又找不到比較有系統的翻譯方法，最大的問題在於他不知道該如何用中文表示部分冷僻元素。

恰巧其在偶然間注意到了明朝皇室的命名規則，找到許多金偏旁的冷僻字，甚至不乏和週期表中元素的英文發音幾乎一致者，如鐳、鉻、鈀、鈦、釩……等，於是徐壽決定直接使用這些字作為元素中文名稱。

朱元璋絕對想不到這套命名哲學非但沒有讓皇室子孫更方便取名，反倒無心插柳幫助了科學知識的中文化。