中國書法的書體為五體，篆、隸、楷、草、行，是在長期發展演變中發明創造的，蘊含著自然之象和人的智慧。書法書體從古文字發展到新體書，由單一的線條質逐漸解構為系列點畫，如點、橫、豎、撇、捺等，結體、書寫上增加多元性，為書法之美打下了基礎。
縱觀中國書法史，在中國書法審美的歷程中，書法美的演變與書體即當時的文化環境息息相關，有書法美學家把中國書法審美總結為“商周尚象，秦漢尚勢，晉代尚韻，南北朝尚神，唐代尚法，宋尚意，元明尚態，清尚質”儘管不能完全代表一個時代所有風格，但基本反映這個時代的基本書法審美風貌。
前邊已提到審美風格與時代的關係，唐代緣何成為書法“尚法”時代，楷書一體達到了高峰，這種法的時代與當時社會環境是怎樣的關係呢？
法者，規範、規則、規矩、程式、規律，是對事物整體性、本質性的認識和總結。
青銅銘文
如果說南北朝的楷書是充滿了生機奇趣的渾金璞玉，那麼，自隋代智永和尚總結“永字八法”始，到唐代精雕細琢最終完成了書體的徹底規範和自律。從初唐四家的歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷，“至於中唐，法度森然大備”的顏真卿，以及後來柳公權，除元代趙孟之外，楷書四聖，唐佔其三。歐體、顏體、柳體作為楷書的典範，為後世習書不可或缺的範本。宋·姜夔《續書譜》評曰：
“歐、虞、顏、柳前後相望，故唐人下筆應規入矩，無復魏晉飄逸之氣。”
筆者以為，唐代書法尚法的原因具體表現在如下幾點：
1、朝政的倡導
唐代延續了歷代重視書法的傳統，再予以增廣、發展，進一步以書為教，以書取士，設立博士，專立書學，為此訂規制則，設立典範。書法之“法”，成為朝野上下倡導崇尚的物件。“上有所好，下必甚焉”特別是唐太宗李世民，不但篤好右軍之書，還身體力行，大力倡導，這也是重要的動力。
歐陽詢楷書
2、楷法、碑刻的風行
中國書法史上出現過三次碑刻高潮。
第一次是東漢末年的隸碑；
第二次是北朝造像的楷碑；
第三次是唐代嚴守法式的楷碑。
楷書筆畫詳備，塊架分明，應規入矩，是對書體規律的總結，是書體的典範法式。唐書的尚法，即根植於楷法及碑刻實踐。我們知道，楷書是由隸書演變而來，當隸書的波磔逐漸消退，使轉用筆也逐漸在減少，筆畫越來越平直，提按的用筆動作越來越明顯，起筆、收筆加大了動作，因此筆畫的形狀也複雜起來，提按成為筆法的核心。以至於書寫楷書，越來越轉向筆畫的起、收、轉折，更加強化了提按、駐留，時的在這個框架下的書體，越來越嚴謹。唐初的歐陽詢等在字型結構上確立的，幾乎處於極限的標準，成為一代一代楷書書家臨摹的典範，影響整個唐代。直至顏真卿，在書體結構上形成了開闊、雄渾、寬厚的風格，但筆畫的用筆之謹嚴並沒有多大變化。
3、理論導向
唐代研究“法”的著作特多，並趨於系統化。歐陽詢的《八訣》、《三十六法》，李世民《筆法訣》，張懷瓘《論有筆十法》、《玉堂禁經》，顏真卿《述張長史筆法十二意》，李華《二字訣》，韓方明《授筆要說》，盧攜《臨池訣》，林蘊《撥鐙四字法》，陸希聲《撥鐙五字法》等等，分別對於執運、點畫、結體、章法提出了一系列規則、正規化。還有一些品評和理論著作，對“法式”也多有涉及。孫過庭《書譜》：“思通楷則”，“學成規矩”，反對“任筆成體”。李嗣真《書後品》：“古之學者，皆有規法”，並反對“師心之獨任”等等。唐人的尚法意識是空前絕後的。
褚遂良楷書
4、文學的影響
李澤厚說過：
“在中國所有藝術門類中，詩歌和書法最為源遠流長，歷史悠遠。而書法和詩歌卻同在唐代達到了無可再現的高峰，既是這個時期最普及的藝術，又是這個時期最成熟的藝術…是一代藝術精神的集中點。”（李澤厚《美的歷程》）
可以說，唐代詩歌與書法一樣，尚法之風互為呼應，相互影響，並駕齊驅。錢木庵《唐音審體》說：
“律詩始於初唐，至沈、宋而其格始備。律者，六律也，謂其聲之協律也。如用兵之紀律，用刑之法律，嚴不可犯也。”
又說：“七言律詩始於初唐咸亨、上元間，至開、寶而作者日出，少陵崛起，集漢、魏、六朝之大成，而融為全體，實千古律詩之極則。”
相應的理論著作也很多，如唐釋皎然的《詩式》，文末《辨體一十九字》，竇蒙《語例字格》，王昌齡《詩格》、李嶠《評詩格》、賈島《二南密旨》等等。
顏真卿楷書
歷史如何評價唐的規矩法度
歐陽修《集古錄》：“筆畫鉅細皆有法，意看愈佳”
蘇武《孫莘老求墨妙亭詩》：“顏公變法出新意，細筋入骨如秋鷹”
董逌（you）《魯公祭侄文》：“魯公於書，其過人處正在法度各存，而端勁莊特，望之知為盛德君子也。”
朱長文《續書斷》：“其發於筆翰，則剛毅雄特，體嚴法備，如忠臣義士，正色立朝……”
《書林藻鑑》錄陳敬宗語：“《祭伯父草》字字皆有規矩，不失常度…其嚴毅莊重，如端人雅士，垂紳正紛於廟堂之上。”
黃庭堅《題徐浩碑》：“唐自歐、虞後，能備八法者，獨徐會稽與顏太師耳。”
趙孟楷書
我們說過，楷書力之美，集中體現在點畫的曲直方正上，其變化又多集中於整嚴結體內點畫的布白，形成了法度森嚴，筋骨強健，端莊凝整，神力蒼茫的審美風格。唐初歐陽詢總結有《三十六法》：
排疊、避就、頂戴、穿插、向背、偏側、挑（挑上穴頭）、相讓、補空、覆蓋、貼零、粘合、捷速、滿不要虛、意連、覆冒、垂曳、借換、增減、應副、撐住、朝揖、救應、附麗、回抱、包裹、卻好、小成大形、小大大小、左小右大左高右低、褊、各自成形、相管領、應接等。而應規入矩、嚴守法則的審美觀念，又鑄就了“盛德君子”、“端人雅士”、“廟堂衣冠”、“正色立朝”、“廷諍面折”、“氣象雍容”的人格理想。