第一集大抵是天降瑞雪，太監馮保一路大喊大叫要把“下雪了”這個祥瑞告訴皇上，可是一群太監卻攔住了不讓他說，他們很明顯是要邀功。畫面一轉，很多太監頭子高興了，都在背後議論紛紛，說馮保爭著立功，日後說不定會取代他們的地位。這些太監還當著馮保的面數落他，求生欲很強的馮保就跪在地上哭訴自己從沒想過要取代他們的地位。

這一幕作為這部大劇的開始有著很深刻的含義，卻揭示了一種古代官場的一種潛規則：“恩自上出”。簡而言之就是下屬乾的再好，但你所有的功勞都必須是你上司的，不然你功高震主，你就危險了。你不能居功自傲，不能僭越，否則就會被收拾。

接下來的俯視鏡頭也很有深意，左右依次分成了朝廷兩派勢力。這個畫面是充分顯示了太監和文官的對立。這時候皇帝嘉靖則一直在暗中觀察他們的一舉一動。古代官場就是一個利益集團與另一個利益的平衡與對抗，優秀的領導者能夠制衡多方勢力互角鬥。俗話說有人的地方就有鬥爭。明朝太監集團與文官鬥爭是一個傳統。

嘉靖皇帝聽到高拱怒斥嚴世蕃娶了第九房小妾，就詢問嚴世蕃。嚴世蕃心頭一緊表示會立即將自己的小妾們趕回孃家。嘉靖卻笑了笑說“這是好事呀！”高拱聽了嘉靖的話大吃大驚。嚴世蕃抱怨掌管的徐階只給兵部報賬，卻不同意工部和吏部的賬目簽字。然而簽字就意味著擔責任，銀子不是徐階和高拱花的，但是這個黑鍋卻要他倆來背。

嚴世蕃非常不高興可是了爭吵。高拱的脾氣也很暴躁，接下來就出現了一群文官在大堂中對吵。高拱說工部虧空的250萬兩，嚴世蕃說河道監管是太監管的，說高拱不簽字是針對宦官，於是宦官也被捲進這場爭吵。高拱表示還有大量的坤空是因為宮殿修繕。嚴世蕃則把鍋甩給了嘉靖皇帝，他表示高拱暗中指責皇上大修土木。他希望藉此機會除掉高拱。徐階見勢不對，趕緊出來救場。

後來嚴世蕃甚至汙衊高拱和張居是誹謗朝廷被打死的管天象官員的後臺。他這樣做的目的就是拖他們下水。就在這短短几分鐘，嚴世蕃三次拿人當槍使，第一次是利使用者部的徐階高拱簽字背黑鍋。第二次是試圖挑起高拱和宦官的矛盾。第三次是拿皇帝當槍使，試圖殺掉高拱張居正。當然我們知道但凡能出現在皇宮大殿的人都不是吃乾飯的，他們深諳此中的玄機。他們巧妙的避開了這些陷阱。

第一集我們就能看出古代官場的生存藝術。短短几十分鐘出現了兩次“和稀泥“。第一次是徐階面對高拱和嚴世蕃的矛盾，徐階一直閉口不談，直到嚴世蕃想要藉助皇帝之手殺掉高拱的時候，徐階才開始和稀泥。徐階站在中立角度表示說他們兩方都沒有什麼過錯。

第二次和稀泥是嚴嵩。皇帝發難質詢那個誹謗朝廷的官員的後臺的時候，嚴嵩表示其實並沒有什麼後臺。這個時候，如果嚴嵩說這個官員後臺是高拱，那就意味著他這個內閣首輔也有責任。唯有息事寧人，才能免除禍患。其實嘉靖並不希望這件事鬧大，嚴世蕃一直揪著這件事不放其實是種非常錯誤的做法。