北京是一個有著3000年曆史的古都，因背靠太行山餘脈和燕山山脈，故在古時又稱燕地，至戰國時又為燕國領地，古時還稱“薊、幽州”，所謂“幽燕十六州”即指那一帶，其地理位置除背山還面對千里華北大平原，離渤海灣僅160餘公里，出了山海關就是關外和塞北大漠，歷史上曾屢遭外族染指，先是南北朝時期被石敬塘送給北方契丹族，後又先後被蒙滿侵佔並在此建都，蒙元稱大都，後朱棣遷都燕地後稱為“京師”，滿清入主中原後也承襲前制亦稱北京為京師，並設“順天府”。這就造成了京師社會人員的混雜，其方言和飲食也多以河北和山東一帶為參照物而後進行改良變成自己獨有的文化，蒙古人帶給京城人的無非就是“涮羊肉”，而滿族人帶來的則是滿族“八大碗”，京師有回回聚居區，他們帶來的則是有回民特色的清真食品。所以，北京的人文是個“大雜燴”，因地處北方，又被外族統治時間過長，其文化無論飲食習慣或是民居、方言受北方遊牧民族影響頗深，他們管巷子叫“衚衕”、管火柴叫“啟燈兒”、饅頭叫“餑餑兒”、炒雞仔叫“攤黃菜”……京菜之所以入不了八大菜系是因為京菜很多是承襲了魯菜的做法，而魯菜又因孔子的“食不厭精、膾不厭細”而曰臻精緻成為八大菜系之首，京菜因沒有特色又被魯菜遮住了光芒，所以也就成不了腕。除了菜系之外，北京很多東西都是外來移植的，如京劇，它原本是徽劇，因兩百多年前徽班進京恭賀乾隆帝80壽誕而正式成為京劇，僅僅因為它的“西皮二黃調”好聽而博得乾隆帝龍顏大悅，還有紹興的紅腐乳也因乾隆帝嘗過一回也成為享譽天下的“進京腐乳”。