埃及最大海港城市亞歷山大曾是希臘馬其頓國王亞歷山大的都城以及統一埃及的托勒密王國的國都，公元前30年成為羅馬行省的首府。當時人口曾達40萬，與羅馬、君士坦丁堡並稱為世界三大城市。遠在2000多年前，亞歷山大燈塔的名氣遠遠超過了金字塔，人們一提到埃及，首先想到的是雄偉神奇的燈塔，而不是法老的陵墓——金字塔。公元前二世紀羅馬哲學家安蒂培特親眼目睹過燈塔的盛況，將當時埃及、希臘、巴比倫的七個建築並稱為世界七大奇蹟。燈塔總高135米，比現代最高的日木橫濱港燈塔還高28米。

這座巨型燈塔屹立了1000多年之久才被地震所毀，從公元前281年建成並被點燃起，直到公元641年阿拉伯伊斯蘭大軍征服埃及，火焰才熄滅。它日夜不熄地燃燒了近千年，這是人類歷史上火焰燈塔所未有過的。亞歷山大燈塔不僅外部造型美觀考究，內部結構也嚴密複雜。塔基的幾層有50多個房間，供住宿、辦公或操作用，也可能是天文學家、氣象學家觀察天象的專用房間。為克服單調感，求得整體建築具有藝術性的視覺造型，因而建有許多相當於樓房的層層視窗。一些研究者認為塔身下層內部寬闊，從這裡修築了通到塔頂的傾斜的螺旋式上升的通路。在通到中層和上層的傾斜梯上還分別築有32個和18個臺階。正中間有一個相當於現代電梯的人工升降裝置，用以運送火炬燃料及各種物品，保證火炬長年日夜不熄。

公元700年，亞歷山大發生地震，燈室和波賽冬立像塌毀。傳說東羅馬帝國一位皇帝企圖攻打亞歷山大，但害怕其船隊被燈塔照見，於是派人向樓馬亞王朝的哈里發進言，謊稱塔底藏有亞歷山大大帝的遺物和珍寶。哈里發中計下令拆塔，但在市民的強烈反對下，拆到燈室時便停止。880年，燈塔修復。1100年，燈塔再次遭強烈地震的洗劫，僅殘存下面第一部分，燈塔失去往日的作用，成了一座瞭望臺，在臺上修建了一座清真寺。1301年和1435年兩次地震，塔全毀。沒有見到實物，誰敢相信二千多年前的人們能夠造出那樣龐大的燈塔？亞歷山大燈塔在許多人腦海中成為揮之不去的謎團。許多歷史學家、考古學家、海洋學家不斷追尋燈塔的蹤跡。1978-1979年，美國和埃及的考古專家歷盡艱辛，在當地年邁巫師的幫助下，從城東海港的水下找到燈塔的遺骸。經過大規模的清淤、發掘，漸露端倪，證明歷史上記載的亞歷山大燈塔絕無誇大不實之詞。