我們都知道，在古代的中國，男人都是可以三妻四妾的。當然了，這得要有錢，日子都過不上了還談什麼小妾。這其實是一種不符現代倫理的習俗，但是古代的女子從小都被灌輸了所謂的“三從四德”，鮮有反抗這一行為的。

按實際情況來說，其實並不是“三妻”，真正稱之為“妻”的只有明媒正娶的那一個才算，小妾都是隨便舉行個儀式就娶過門了。當然了，不僅僅儀式差距大，小妾的地位也是低得多，畢竟“妻”都是門當戶對的大小姐，而“妾”絕大多數只是窮苦人家養不起的女兒。

小妾大部分都是頗有姿色，仗著丈夫的喜歡才能過上幾天好日子，如果年老色衰，又沒有為丈夫生下一男半女，僅僅比丫鬟地位高一點兒而已。甚至在有些朝代，小妾和丫鬟的概念是一樣的，髒活累活都得幹，任勞任怨的服侍正妻和丈夫。

除了“妻”、“妾”之外，古代的男子還有另外的“伴侶”，被稱之為“通房丫頭”。因為前文提到，能娶妻納妾的都是富貴之家，自然需要男人處理的事情很多，丈夫和妻妾一般都是各自分房睡。比如影視劇中常見的“翻牌”，並不是皇上的獨有的做法，民間很多小妾多的也是這樣，張藝謀的電影《大紅燈籠高高掛》中就有很多這樣的橋段。

於是問題就出現了，如果某天事情很多，男主人處理到很晚，又有了特殊需要，怎麼辦呢？去妻子或者小妾那似乎不太妥，畢竟人家都睡著了，半夜再拉起來嘿喲一下，這不是折騰人嗎？要是天天這樣折騰誰受得了，而且人也不是像動物一樣有固定的“發情期”，也不能提前準備好，怎麼辦呢？於是，“通房丫頭”應運而生。

這些女子都是貧苦人家出來的，平時的工作就是伺候好男主人，給男主人端飯送水什麼的，為了做事方便，房間都跟男主人的房間通著，因此叫做“通房丫頭”。除了服侍男主人之外，這些女子另外一項特殊的“職責”就是在其他妻妾不方便的時候給男主人“方便方便”，通房的設計也是為了這一點。

通房一般都是三間，兩大一小，最大的一間是起居室，稍小的是男主人的臥室，最小的是“通房丫頭”的房間。丫頭的房間一般設計的很隱蔽，外人輕易是看不出來的，畢竟古代是很封建很死板的，這種事情做得說不得。

一般來說，“通房丫頭”不但出身很低，而且姿色也是比不上“妾”。從物質上來說，做“通房丫頭”也是一個好的選擇，起碼吃穿不愁，如果博得了男主人的歡心說不定還能做妾甚至轉正。但是以現在的眼光看來，這就是古代的糟粕，是對女性的歧視和對女性的物化。