從前，有個秀才上京趕考，半路上丟了盤纏。往京城去沒錢，回去怕丟人，正要投河自盡，被一個老人攔住了。老人問明原因，對他說：“沒有翻不過的山，沒有渡不了的河，錢沒了可以再去賺，千萬不能尋短見。我這裡有一包銀子，你先帶著用吧，不要延誤了考期。”一邊說一邊從懷裡掏出準備買牛的錢，全部送給了書生。

老人的行為把這個書生感動得兩眼流淚，說：“老人家，你真是我的再生父母，將來若求得功名，一定把你當親生父親奉養。”

老人送秀才遠去後，返回家裡。兒子和兒媳婦見父親半天才回來，並不見牽牛回來，連忙追問原因。老人便把送銀的事說了一遍，不料兒子和兒媳婦聽後勃然大怒，對他爸說：“我夫婦二人早起晚睡，一年也掙不得許多銀子，積攢多年才掙了一點錢，你卻把掙來的銀子送給外人，要你這吃閒飯的窩囊廢有啥用呢？”說完一頓拳腳，把老人攆出家門。

這老人被趕出家門，那裡受得了這份惡氣，悲憤交加，昏倒在大路邊上。不久被一陣哭聲吵醒，抬頭一看，見兩個小孩在路旁哭，老人不由問：“孩子，你倆哭啥呀？”

兩個小孩說：“俺爹俺娘都死了，家裡只有二畝菜園，又沒人種，往後日子咋過呀？”

老人可憐小孩，說：“別哭了，我給你們種菜。”兩個小孩急忙跪下磕頭，直喊爹爹，老人就跟著小孩來到菜園，住在草棚裡。

從此，老人天天種菜，兩個孩子天天賣菜。賣了錢還交給老人，三口人相依為命，日子很和睦。

有一天，老人挖地的時候，突然挖出一罐銀子。他沒有告訴孩子，只對他們說：“你們慢慢長大了，小棚子住不下了，咱們蓋房子吧。”

孩子說：“哪有錢呢？”

老人就說：“你們賣菜的錢呀。”於是，老人就用一部分銀子，為孩子各蓋一間瓦房。

老人繼續種菜，兩個孩子繼續賣菜。又過了幾年，老人對孩子說：“你們長大了，該娶媳婦了。”

孩子問：“娶媳婦，哪來的錢呢？”

老人說：“用你們賣菜的錢呀。”兩個孩子將信將疑，不過也沒有多問。因為平常過日子，一切聽老人吩時。就這樣，老人給兩個小夥子都娶了媳婦。

遠親近鄰都說老人發了財，兒子和媳婦聽到訊息，就找上門來認爹。兒子說：“爹啊，你咋多年不回家？”

媳婦說：“爹呀，你叫俺想死啦！”兒子扯住爹的衣服就往外走，媳婦小聲提醒說：“忙啥呢，讓咱爹帶著他的錢。”

正在這時，賣菜的兩個小夥子回來了。見來了兩個認爹的，很是奇怪，老人說過無兒無女，哪來的這一對男女呀。於是就攔住他們，拉住老漢的手說：“這是俺爹，幹嘛強拉硬扯的。”

兒子和媳婦瞪著眼睛說：“這是俺爹！”

賣菜的兩個小夥子說：“你爹？你爹怎麼不在你家裡？”

兒子和媳婦答不上話，又厚著臉皮說：“俺爹，就是俺爹！”雙方爭得面紅耳赤，各不相讓，只得去找縣官評評理。

縣官端坐在堂，讓他們分別申明瞭理由。縣官半天沒說話，卻反覆端詳起老人來，突然說：“這老人不是你爹，也不是他爹，是俺爹！”大堂上的人都驚駭得不得了。

老人抬起頭，看看那縣官，縣官說：“您忘了？我就是當年進京趕考的書生啊！”於是就把老人贈送銀兩、搭救他的事說了一遍，還讓老人作證。老人傷心地說：“就為這，兒子和媳婦才把我趕出家門的。”

兒子和媳婦羞愧難當，恨不得鑽進地縫裡去。縣官痛斥他們一頓，又徵得那兩個小夥子的同意，把老漢迎進縣衙，養老送終。