1852年，雲南曲靖，一名豆腐坊的夥計來給知府大人送豆腐，正好趕上知府準備出門，看見熱氣騰騰的豆腐，知府忽然大驚失色。

這位知府名叫鄧爾恆，是清朝名臣總督鄧廷楨之子，從小聰明好學，在父親的影響下，飽讀詩書，博覽群書，對各種文學和書法頗有研究。後來於道光十三年考入進士，不久後趕赴雲南曲靖任知府。

鄧大人從小喜歡吃豆腐，來到曲靖上任後，他就讓屬下四處打聽，看哪家豆腐坊做得豆腐好，好讓其長期給府衙廚房供應豆腐。衙役經過一番尋訪後，在楊旗田村尋得一家豆腐坊，老闆祖上就是賣豆腐的，傳到他手上已經三代了，手藝精湛，豆腐做得越來越好，十里八村都跑到他這買豆腐吃，於是鄧大人就決定，讓這家豆腐坊每天按時將剛出鍋的熱豆腐，送往府衙供大家食用。

這天早上，鄧大人正準備出門辦事，剛走到大門口，迎面碰上了過來送豆腐的夥計，他笑著向夥計打了一聲招呼，無意間瞧了一眼熱氣騰騰的豆腐，這一瞧不打緊，一下子把鄧大人吃了一驚，他竟然發現豆腐上面刻有奇怪的文字，這讓他感到很是不解，於是情不自禁地走進細看，這一看，更是讓他大驚失色。

原來，豆腐上刻的字竟然是傳說中的《爨（cuan）寶子碑》文字，這可非同小可，什麼人有如此本事，竟然能在豆腐上將失傳已久的《爨寶子碑》刻上去？鄧大人不敢怠慢，立即帶上衙役來到了楊旗田村，找到了那間豆腐坊。

老闆一看知府大人到訪，驚出一身冷汗，趕緊上前迎接，鄧大人開門見山地問他，那豆腐上的文字是哪位高人刻上去的？老闆一聽知府大人詢問這個，他立馬就笑了，說這些文字並不是什麼人刻上去的。於是將鄧大人帶到了他做豆腐的地方，鄧大人這才看清楚，原來老闆將剛出鍋的豆腐腦倒在一塊大石板上壓成豆腐，而這塊石板表面刻有文字，所以自然就印在豆腐上了。

鄧大人趕緊上前仔細檢視，結果欣喜地發現，這塊石板就是傳說中的《爨寶子碑》，當時鄧大人一下子如獲至寶，高興的哈哈大笑起來，接著詢問老闆這塊《爨寶子碑》是從哪裡得到的？老闆見知府大人對一塊石板如此開心，當下也樂呵呵地說，是他爺爺無意中在地裡挖出來的，當時看著又大又平整，覺得用來壓豆腐不錯，於是就帶回了家中。

鄧大人聽了老闆的訴說後，心裡感慨萬千，幸好老人家將其拿回來做豆腐使用，要是做其他用處，恐怕如今已經面目全非了。於是誇獎了一番豆腐坊老闆保護《爨寶子碑》有功後，就安排人手將其帶回了府衙。

到了民國期間，各路軍閥混戰連天，雲南曲靖也被炮火包圍，《爨寶子碑》差一點被士兵們毀掉，幸好有個叫做張士元的人，知其十分珍貴，費了很大的心血才將其儲存下來。到了1937年，當時的政府撥款委託原曲靖中學校長謝琅書在校園內建造了“爨碑亭”，將《爨寶子碑》儲存其中。直至1961年，曲靖第一中學所儲存的《爨寶子碑》被列為重點文物保護單位。

那麼，這個《爨寶子碑》究竟有何寶貴之處？為何會令鄧爾恆及後世各方人士極力保護呢？

原來，此碑刻於1600多年前東晉太亨四年，全稱叫做《晉故振威將軍建寧太守爨府君墓碑》，碑高190釐米，寬71釐米，共刻有13行碑文，每行30字共400餘字，碑文主要內容是記錄了爨寶子的生平事蹟。

爨寶子生於380年，死於403年，總共活了23年，但其天資過人，勤奮好學，19歲便出任建寧（雲南曲靖）太守，當時中原大地戰事頻繁，爨寶子審時度勢，採取了對外賓服於中原王朝，對內實行平等相待、團結和睦之策，結果人民安居樂業，各得其所。但是好景不長，沒想到在他23歲時忽然去世了，他人為其篆刻了《爨寶子碑》。

《爨寶子碑》的寶貴之處就在於這些碑文字型，它是一種隸書向楷書過渡的書體，打破常規常態的勻稱均衡，結字極為大膽，用筆雄奇，舒展的筆勢如長槍大戟，每一個字都是因字而形，尤其強調三角點折彎與橫畫兩端“雁尾”之方強，外露鋒芒，耀其精神。

《爨寶子碑》是隸書過渡楷書的典型實物，它充分反映了漢字在演變過程中的一種字型風格。對於研究古代書法有著十分重要的地位，不愧是一件國寶級文物。