最初，並非所有帝王都有廟號，但從唐朝開始，基本上每個帝王死後都有廟號。一般來說，廟號中帶祖的大多是開創者，廟號帶宗的，基本上都是承襲者。

皇太極改國號為清，嚴格說來清朝的第一位皇帝應該是皇太極，而非努爾哈赤。但一般來說，中國曆代王朝都提倡孝道，自己做了皇帝，也會給前面的祖先們上廟號。更何況，努爾哈赤可不是一個虛無縹緲的祖宗，而是為清朝的奠基做出巨大貢獻的人，所以追尊努爾哈赤為太祖沒什麼問題。

皇太極為太宗，也不算屈尊，因為凡是帶“太”字的，都是祖宗裡的老大。太祖是開國君主，或是王朝的奠基者，那沒得說，太宗則是後繼承襲者中的第一順位，一般都是第二任君主，後面的各種“宗”都比不上太宗。

而且廟號的選取也是有講究的，一般來說涉及到對該帝王一生行為表現的概括，類似於諡號。尤其在美諡氾濫以後，廟號反倒更加凸顯了這一功能。

比較不錯的廟號，如太祖自然是開國立業之主，太宗為發揚光大之君，世宗、高宗多為守成之君，仁宗、孝宗、睿宗多為賢君，中宗是中興之主。

不太好的廟號，如玄宗、真宗、理宗、道宗好玄虛，憲宗、宣宗、景宗有功有過，穆宗、光宗平庸短命，文宗文弱無能，武宗偏好武力，寧宗懦弱，德宗遭逢動盪，僖宗昏庸無能，哀宗、思宗為亡國之君。

皇太極在位期間把後金汗國發揚光大，建立了清帝國，自己也坐了帝位，而且他本身就是第二位統治者。就此來看，給他太宗，應該是合情合理，有理有據的。中國歷史上，得太宗廟號的，一般也都是不錯的皇帝。

至於康熙帝廟號稱祖，這就涉及另外一個問題了：除了開國之君之外，還有哪類皇帝的廟號是有資格帶祖的呢？

很簡單，就是那些雖曰守成，實同開創之君。

之所以說他守成，是因為他不是開國君主，也不是王朝奠基者，之所以又說他開創，則是因為他具備開創之功。比如清世祖順治帝定鼎中原，元世祖忽必烈完成統一，漢世祖劉秀重建漢廷，等等。

康熙帝廟號為聖祖，也是為了表彰他雖曰守成，實同開創之功。

事實上，這八個字就是史書上用來形容康熙帝的。

《清史稿》評價康熙帝：早承大業，勤政愛民。經文緯武，寰宇一統，雖曰守成，實同開創焉。

康熙帝在位期間，平三藩，收臺灣；驅逐沙俄，一舉控制黑龍江流域；用兵西北，滅噶爾丹，一統內外蒙古。可以說，康熙帝基本奠定了清朝作為統一多民族國家的大部分疆域。而且，康熙帝在位六十一年，天下承平，國力蒸蒸日上，至少在當時，歷史上還沒有其他皇帝超過他的在位時間。

所以，雍正帝在康熙帝去世後曾表示：論繼統，皇考應稱宗，但若論勳業，實為開創，廟號帶祖，毫無問題。但順治帝已經佔了世祖，康熙帝的功勳又足以帶祖，於是便給了聖祖。