炎帝是中華民族的共祖之一。如今很多地方將炎帝與神農視為同一個人，將炎帝又稱為“炎帝神農氏”。但是，如果我們仔細追蹤溯源，就會發現，炎帝和神農其實是兩個人。

最早記載有炎帝資訊的古籍文獻，是春秋末期文史學家左丘明所著的《左傳》和《國語》。

左丘明在文獻中記載曰：昔少典娶有喬，生黃帝、炎帝。皇帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。二帝用師以相濟也，異德之故也。

這段文字的意思是說：當年少典娶了有喬氏的女兒，生下了黃帝和炎帝。皇帝在姬水（今陝西武功縣漆水河）長大，炎帝在姜水（今陝西寶雞市清姜河）長大。因而兩人的生活習性也大不同。黃帝的生活習性隨姬水之地，炎帝的生活習性隨姜水之地。所以，炎黃二帝只能用武力和戰爭來達到相互融合統一的目的，就是因為兩人的生活習性大不同罷了。

這段文字說的是炎黃二帝的出生及成長。並未提及神農氏。

另外，我們從左丘明的古籍文獻中，還能獲得一些炎帝之所以被稱為“炎”的原因。文獻說，炎帝當時在部落裡的工作是火師，也就是負責保管火種的。因此，他是因火而得名的，被稱為“炎”。

總之，在最早記錄有炎帝的這兩部古籍文獻中，炎帝就是炎帝，沒有一點神農的影子。

那麼，炎帝是什麼時候變成“炎帝神農氏”的呢？

這是到了戰國時期，當時的魏國史官編刻了一套竹簡書，後人稱之為《竹書紀年》。此書首次將炎帝稱為“炎帝神農氏”。

於是，之後歷代的史書多將炎帝與神農視為同一個人。由此一來，神農氏的所有事蹟全讓炎帝照單收受了，這使得炎帝的事蹟被放大了許多。

但是歷代也有一些古籍是將二人明確分開的，在講述二人的事蹟時也絕無交叉。神農的事蹟明明白白為農耕、醫藥、音樂、交換等等。炎帝的事蹟也明明白白為火、戰爭等等。

西漢史學家司馬遷在他所著的《五帝本紀》和《封禪書》等古籍文獻中，也是將炎帝和神農氏分開來記錄的。

然而，到了西晉時，西晉有個醫學家叫黃甫謐，他編寫了一本書叫《帝王世紀》。他在這本書中，將炎帝與神農氏完全看作是同一個人。

《帝王世紀》的影響超大，因為自此以後再出現的古籍，基本上就將炎帝和神農氏視為同一個人了，也就是與《帝王世紀》保持相同的口吻了。