舜以大孝為天下。孝道是中華傳統的第一美德。人們常說孝道為先。過去人們交朋友時，首先看是否孝敬父母，然後再決定是否與之交朋友。原因是再善良，如果對父母不好的人還會對朋友好嗎？俗話說母慈子孝，但如果父母對孩子不仁慈，甚至想殺了他，孩子還會孝嗎？這通常比較困難。但舜做到了。

史書記載，舜的家庭生活非常不幸。他雖然出身於貴族皇室，但在他出生之前，家境沒落與窮人差不多。舜耕田、捕魚、陶器等，還做過其他生意，可他家境依舊並不富裕。不幸的是，舜母早逝，舜的父親是個盲人，心腸很壞。他對舜一直不好。後來，舜父親給舜娶了後母，後來生了一個兒子，舜父喜歡小兒子，更討厭舜。所以舜的日子很難過。

他的繼母脾氣暴躁，非常惡毒。至於這位後來的弟弟囂張跋扈。三人一起欺負舜，經常因為小事動輒打罵，甚至重罰舜，但舜始終順從恪盡孝道，對父親、繼母盡職侍奉，對弟弟疼愛有加。沒有過冷落和抱怨。然而，舜的謙遜更加縱容他們。他們對舜的虐待越來越殘忍，他們甚至想要殺死他。

三個人的想法讓舜不得不裝作不知道，並用智慧巧妙地解決難題。當他們要殺舜時，他會聰明的躲避讓他們找不到自己。而每當他們遇到什麼需要舜的時候，舜都會有求必相應，小心翼翼的侍奉著，這樣艱難的日子度過了很長時間。當人們知道舜的遭遇後，都同情他並稱贊他。他也以孝聲名遠揚。雖然堯讓部落首領選舉繼承人時，首領們主要都是因為孝都推舉舜。但對於惡毒的父母和弟弟來說，順都非常仁義，所以肯定不會冷漠於世人每個人都這麼認為舜不會對百姓不好，所以選舜繼承帝位，也算因禍得福了。

舜在被確定為繼承人後，對父母和弟弟仍然尊重孝順，但他們依舊輕視舜，再加上對舜的嫉妒，恨人之心尤盛。有一次，盲人父親請舜修穀倉。穀倉很高，等舜爬上去後，父親想放火燒死舜。幸好這次舜帶了兩頂斗笠。當火焰升起時，他將帽子握在手中，像鳥一樣跳下以躲避劫難。還有一次，盲父讓舜挖井挖到深處，就想用土把舜活埋。把土填平後，以為舜死了就馬上瓜分舜的財產。但他們做夢也沒想到，舜已經對他們的陰謀保持警惕。舜在挖井時，在通向外面的側壁上挖了一條暗道。所以當他們填滿土，舜便沿著密道走了出來。當舜再次出現在他們面前時，他們驚得眼珠子都快掉出來了，以為舜有神明的幫助，再也不敢心生惡念了。但之於舜，他仍然像以前一樣侍奉父母，愛他的兄弟，更加恭敬。舜正式即位後，依然孝順父母，封相為諸侯。

可能有一些讀者看到這裡不禁產生懷疑，因為舜身為堯的女婿和繼承人，盲父繼母等人為何敢肆無忌憚地傷害他？就算他們不怕舜，就不怕堯等人的報復嗎？但這是史記寫的也許有所偏差，舜登上神的寶座後，根據自己的自己的倫理道德、親身經歷，並廣傳於世普及孝道，使孝順雙親，友善哥弟。尊重兒子，使家庭和睦，社會風氣有序。

史書上盛讚舜，說天下明德，始於舜。可見，舜的孝道難度很大，不是一般人能做到的。他也不愧為天下第一孝子。舜20歲英孝成名，30歲被堯舉用，50歲代理的政務，61歲正式登上天子寶座。在位三十九年後去世，將王位禪讓給了治理水患家喻戶曉的大禹。