1856年9月，北王韋昌輝3000精銳軍團成功避開東王楊秀清防線，順利進入天京城，然後對楊秀清採取“斬首行動”，天京事變拉開序幕。楊秀清，太平天國最大實力派，手握政權、軍權、教權，若沒有必勝把握，洪秀全、韋昌輝、石達開等不敢輕舉妄動。楊秀清被輕易剷除，英王陳玉成叔叔佐天侯陳承瑢“功不可沒”，沒有他從城內響應，韋昌輝軍團無法進京。
天京事變後，洪秀全給楊秀清平反，陳承瑢被斥為“臭蟲”，英王陳玉成有苦說不出。當然，陳玉成不只有陳承瑢一個叔叔，就算他是“臭蟲”，也不影響陳氏家族在太平天國地位。本文主角：太平軍悍將陳時永，他是英王陳玉成叔叔，長期與馮子材對抗，丹陽之戰中被叛徒殺害。
陳時永，廣西藤縣人，英王陳玉成叔叔，後冊封然王千歲，“英王陳玉成季父，而與玉成年歲相若”，也是太平天國一員悍將。1851年9月，太平軍攻佔永安州城，陳時永、陳玉成一起來投軍，在亂世中求生存。不過，天京事變前，陳時永並沒什麼名氣，地位遠在陳玉成之下。要知道，天京事變前，陳玉成已經官至丞相，且手握重兵。
1857年5月，翼王石達開負氣外出，率領10萬精兵說走就走。洪秀全為了振興太平天國，只好提拔一幫年輕將領，陳玉成、李秀成由此走上前臺。作為陳玉成叔叔，陳時永迎來表現機會，且戰功赫赫。1858年2月，陳時永進軍羅田，擊敗湘軍，開始嶄露頭角。
羅田之戰，陳時永表現搶眼，給足了陳玉成面子。要知道，陳時永麾下都是新兵蛋子，戰鬥力不強，卻能屢屢獲勝，可知其指揮水平之高。史載：“時永所將多非素練，然多謀善戰，所向往往有功，玉成深倚之。”
與李秀成廣納人才不同，陳玉成喜歡從家族、親戚、老鄉中提拔將領，構建自己的集團。在“精兵路線”下，陳玉成將組建五大隊、五小隊，他們都是由不同兵種構成，專業性很強。其中，陳時永率領中大隊，以步兵為主，幾乎沒有起兵。史載：“以時永將中大隊，晉爵格天義，凡破江南大營、下蘇浙、攻集賢關等役，時永皆與之。”
陳時永麾下多步兵，機動性不強，適合防守，不適合進攻。1861年1月，陳玉成率軍遠征武昌，試圖迫使湘軍回援，解除安慶之圍。遠征武昌，陳時永並未追隨，他接受一項新任務，就是渡江南下守衛丹陽，防備馮子材偷襲。史載：“時永未從行，受命南渡江，守丹陽。”
馮子材，廣西欽州人，當時屬於廣東，是近代著名將領。但是，太平天國戰爭期間，馮子材表現不佳，經常被陳玉成吊打，小店之戰還差點全軍覆沒。如此，陳時永並未將馮子材放在眼裡，他經常派出分隊去鎮江劫掠清軍糧草，讓馮子材難堪。
守衛丹陽期間，陳時永經常襲擾鎮江，守將馮子材有苦說不出。與馮子材長期交戰，陳時永訓練出一支精良部隊，後來在常熟一戰成名，消滅戈登“洋槍隊”千餘人。可以說，馮子材“成就”了陳時永，但也是馮子材圍攻丹陽，讓陳時永陷入絕境，在巷戰時被叛徒放“黑槍”，陣亡沙場。
陳時永訓練訓練出一支精兵悍將，且頗有戰功，洪秀全便冊封他為然王千歲。1862年8月，曾國荃“吉字營”進駐雨花臺，構築“長壕”，圍攻天京，洪秀全倍感壓力。為解除天京之圍，洪秀全派使者出京，請求各路諸侯發兵“勤王”，與湘軍決戰。
蘇州會議上，陳時永支援李秀成攻打上海，經略蘇杭，打造穩固基地。陳時永認為，湘軍擁有水師優勢，太平軍不宜正面爭奪，應該避實就虛。史載：“建議先攻江陰等處，挫淮軍之勢，兼取兵糧，待根本無憂，復乘勢還京。”
從戰略角度看，陳時永是對的。太平軍打不贏湘軍有兩大原因。其一、缺乏專業化的水師力量，沒有長江控制權，很難守衛沿江城市。其二、太平軍缺乏重型攻堅武器，短時間內很難打破湘軍“龜殼戰術”，一旦陷入拉鋸戰，太平軍是必敗無疑。建造專業化水師、購買重型武器，並訓練精銳部隊，太平軍只有經略蘇杭一路可走。
陳時永支援李秀成，但洪秀全不聽，他強迫李秀成回來“勤王”。結果大夥都知道，持續44天的雨花臺之戰，湘軍憑藉水師優勢，擊退缺乏後勤補給的李秀成軍團。乘著太平軍回京，李鴻章勾結“洋槍隊”首領戈登進犯蘇南，從東部威脅太平天國，配合曾國藩圍攻天京。
雨花臺之戰後，陳時永返回丹陽，對付淮軍、“洋槍隊”。1864年1月，淮軍大規模進攻常州，守將陳坤書請求增援。都是陳氏族人，陳時永直接從丹陽率兵奔襲常熟，抄襲淮軍後方，迫使李鴻章撤兵。常熟之戰，陳時永先擊敗戈登，再與淮軍大戰，黃翼升（張愛玲外曾祖父）麾下大將劉起、黃式壽被斬殺，太平軍士氣旺盛。
連續擊敗“洋槍隊”、淮軍，陳時永信心滿滿，但太平軍沒有水師，最終還是不敵黃翼升，陳時永被迫從常熟撤軍，回到丹陽。陳時永剛剛回到丹陽，清朝提督馮子材、總兵詹啟綸等便率兵圍攻城池。常熟之戰，太平軍損失慘重，陳時永難以抵擋馮子材，但他毫不畏懼。
丹陽陷落後，陳時永率兵與清軍進行巷戰，寸土必爭，死戰不退，非常英勇。可惜，太平天國大勢已去，人心渙散，陳時永激戰時被叛徒放“黑槍”，死在叛徒手中。史載：“然王督眾巷戰，為叛降者所害，賴王、梁王、鄒王及列王金有順等悉被擒殺。”
陳時永被叛徒殺害，陣亡沙場，丹陽陷落。此戰，馮子材立下大功，因不是湘軍人馬，得到賞賜不多。但是，馮子材比較厚道，進入丹陽後安撫民眾，嚴格約束部隊，紀律比“吉字營”好很多。
參考書目：《太平天國史》、《天國志》