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1985年8月12日，時值夏末，正是日本傳統節日盂蘭盆節前夕，傳統上人們這一天要返鄉與家人團聚，祭拜祖先。對於一個深受中國傳統文化的國家來說，日本各大城市的交通幹線都擠滿了回家探親的人，東京的羽田機場也不例外，成千上萬的人正要搭乘飛機返鄉。

日本盂蘭盆節

當時的日本航空業已經非常發達，就連短程的國內航班都動用了波音747飛機，日航123號航班正是其中一員。日航123號航班在晚間6點12分準時起飛了，頂著落日的餘暉飛往工業城市大阪，預計飛行時間54分鐘。機上幾乎滿座，509名乘客和15名機組人員，大家彼此寒暄都沉浸在與家人團聚的喜悅之中。機組人員配置可以說是豪華陣容，而且都是業務精湛，做事果斷，認真的飛行員。機長高濱雅己（49歲，運航部門指導教官，總飛行時間：12，423小時41分鐘），副機長佐佐木佑（39歲，機長升格訓練生，總飛行時間：3，963小時34分鐘），飛行工程師：飛行工程師福田博（46歲，引擎部門教官，總飛行時間：9，831小時03分鐘）。

波音747飛機

飛機滑跑、起飛和往常一樣順利，空姐巡視了一圈就各自回到了自己的座位。然而在飛機起飛12分鐘後，機艙突然一聲爆炸打破了平靜，艙內迅速洩壓，氧氣面罩自動脫落，乘客們一片混亂。機組人員與地面指揮中心密切配合，極力挽救飛機，但還是功虧一簣，飛機最終在起飛42分鐘後撞向富士山。

日航123號航班撞山航拍

由於失事現場位於山區，而且失事當時下雨，導致能見度不高，發現失事飛機的直升機認為沒有生還者跡象，而不願冒險降落檢查。而陸路的搜救隊伍則因不相信有生還者，所以當晚並沒有連夜趕到現場搜救，而是在離現場63千米（39英里）的村莊過夜。然而讓搜救人員驚訝的是飛機殘骸中竟然發現了4名倖存的女性。據生還者所述，墜機後的數小時間仍有若干乘客生存，但卻等不到及時救援夜間喪生，以致最終只有4人生還。

尾段破損示意

事故發生後，日本政府迅速組織了事故調查委員會，委員會成員還包括了來自美國國家安全委員會和波音公司的9名代表。經過調查發現1978年該飛機曾經出現過一次事故，造成機身尾段受損。日航工程在維修過程中使用一塊新的帶板代替原來已經損壞了的帶板，原帶板上工有兩排鉚釘，而維修人員只使用了一排鉚釘，導致該處連線疲勞效能下降了70%。維修後幾年飛機飛行過程，在交變載荷作用下鉚釘周圍出現疲勞裂紋。在此次飛行中帶板裂紋進一步擴充套件最終破裂，這也就是艙內聽到爆炸聲音的原因。最終導致飛機垂直尾翼掉落，導致飛機無法操控直至墜毀。

令人遺憾的是日航的幾位高階主管及基層職員，因為班機維修不當導致墜毀，而羞愧自殺；波音公司的一位工程師，也因揹負維修不當的罪名而自殺。

這次空難也進一步告訴我們做事一定要認真，往往一個小小的細節會引發災難性事故。