宋祁（公元998－1061年），北宋著名文學家、史學家，曾與歐陽修等合修《新唐書》。宋祁早年家境並不好，但他和哥哥宋庠都是天資聰穎的神童，在文學上都有天賦，鄉試、省試、殿試，每次都是兄弟兩個一起上陣，均名列前茅，傳為一時佳話。最有意思的是在殿試時，主考官將宋祁定為“狀元”，但劉太后不同意，她認為做弟弟的不能排在哥哥之前，於是將宋庠定為“狀元”。就這樣，哥哥宋庠成了狀元，弟弟宋祁雖然不是狀元，但也等於狀元，兄弟倆便有了“雙狀元”的美譽，並稱宋庠為“大宋”，宋祁為“小宋”。“二宋”從此名揚汴京。

宋祁入仕後，在晏殊的栽培下，平步青雲，過上了富貴奢華的生活。當時大宋天下太平，繁榮富足，宋祁仕途順暢，在晏殊的薰陶下，也熱衷詩酒歌舞，喜歡享受、主張“行樂還須年少”，他經常在府邸大擺筵席，晝夜狂歡。宋祁的這種燈紅酒綠、輕歌曼舞的奢侈生活經常遭到哥哥宋庠的批評。宋庠為人正派，雖然身居宰相高位，仍然勤奮簡樸，毫不張揚。有一個元霄節晚上，宋庠仍在書院點燭刻苦研讀《周易》，而宋祁則“點華燈擁歌伎醉飲”。第二天，宋庠便給宋祁寫了封信，批評弟弟“聞昨夜燒燈夜宴，窮極奢侈，不知還記得那年上元在州學吃冷炙殘羹否？”。宋祁看後卻很不以為然，他笑著回覆道：“不知那年吃殘羹冷炙，到底為甚？”宋庠無語。

一天，宋祁在京城街上閒逛，有宮車疾馳而來，宋祁不及迴避，急忙肅立一旁。車過時，宋祁忽然聽見車中有一女子嬌聲道：“小宋也。”這一聲呼喚擾得宋祁寢食不安，情不能已，他化用前人的詩句，寫下一首《鷓鴣天》：畫轂雕鞍狹路逢，一聲腸斷繡簾中。身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。金作屋，玉為櫳，車如流水馬如龍。劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山幾萬重！

《鷓鴣天》連同創作故事很快便傳了開來，連仁宗也聽說了。仁宗十分欣賞宋祁的才學，便召見宋祁，和他說起這件事。宋祁驚惶不安，在地上一再叩頭謝罪。仁宗看著宋祁害怕的樣子，忍不住放聲大笑道：“蓬山不遠”。說完，仁宗召來那位宮女，將她賜給了宋祁。宋祁紅顏甚多，但他非常重情，有憐香惜玉之心。一次，宋祁在外宴飲時，覺得身上寒冷，讓僕人回家取衣。妻妾們為了爭寵，每人拿出一件衣服讓僕人交給宋祁。宋祁看著一堆衣服，擔心厚此薄彼，竟一件也沒有穿，忍著寒冷回到府邸。

公元1061年，年過花甲的宋祁寫下詩句“香隨蜂蜜盡，紅入燕泥幹”，有人讀到後，說“紅杏尚書”將不久於世。果然，沒過多久，風流倜儻的宋祁帶著對美好春光的眷戀，走完了他浪漫的一生。宋祁沉迷於風花雪月中，喜歡在筵前酒邊、花前月下賦詞吟詩。他的詞構思新穎，風流雅俊，描寫生動，有韻亦有境，豔麗而不輕薄，讀後令人心曠神怡。《玉樓春》是最傑出的代表。東城漸覺風光好，縠皺波紋迎客棹。綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑。為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照。“紅杏枝頭春意鬧”這是一向為人所傳誦的名句。

它妙就妙在運用了“通感”。春景是可見的視覺範圍的畫面，而“鬧”是聽覺方面的感知，這裡將無聲的畫面，變成了枝繁花盛之態，又寫了群鳥競唱的情狀，於是，濃郁的春意就在這喧鬧的“紅杏枝頭”活現出來。這是把視覺藝術轉換成聽覺藝術表現的奇妙效果。也正因此，為他帶來“紅杏尚書”的美譽。