唐朝玄宗天寶14年，公元755年冬，范陽，河東，平盧三鎮節度使安祿山及部下史思明發動叛亂，史稱安史之亂。叛軍從范陽出發，一路攻洛陽，破潼關，下都城長安。唐玄宗李隆基不得不逃亡蜀地。太子李亨，在靈武登基，是為唐肅宗，遙尊李隆基為太上皇。唐肅宗任用大將郭子儀，李光弼率兵平叛。

這場戰爭從755年一直持續到了763年，是唐朝由盛轉衰的轉折點。安史之亂最終雖然被平定，但是造成唐朝的人口銳減，北方生產遭到重大破壞，大唐王朝的繁榮景象一去不返。

叛亂剛發生時，由於大唐王朝多年無戰事，承平日久，百姓幾代人都沒有見過打仗。所以，一聽說叛軍攻過來，紛紛亂了陣腳，許多地方官員，或聞風而逃，或臨陣脫逃，或望風而降。但是，當叛軍準備進攻江淮地區時，卻在一座名叫睢陽的小城下碰了釘子。

757年1月，睢陽之戰正式開始，唐朝河南節度副使張巡等率軍民，在敵眾我寡，後援斷絕的不利情況下，死守睢陽（今河南商丘附近）長達十個月之久。張巡的部隊，兵力最多時也不到七千。卻在十個月的時間內，先後消滅叛軍十二萬人，不能不說這是一個軍事奇蹟！要知道，張巡是一名文官，而不是一員征戰沙場的武將！

叛軍在最初的攻擊受挫後，就採取了圍而不打的方針，妄圖困死，餓死張巡等人。到了後期，城內的糧食早已經吃完了，連老鼠，樹皮，都被吃完，以至到了吃人的地步，張巡把自己的小妾殺死，令士兵吃下。十月，當叛軍攻入睢陽城時，城內只剩下四百個被餓的東倒西歪，站起來都很困難的殘兵了。叛軍令張巡等人投降，張巡寧死不降，最後，張巡及部下36人被叛軍殺害。睢陽雖然陷落，但是叛軍被張巡等人死死拖在睢陽城下達十個月，這使得唐朝逐步完成了從準備到反攻，在睢陽城破前一個月，都城長安已被收復。叛軍再也無力南下。可以說，張巡等人領導的睢陽保衛戰，挽救了大唐王朝。使唐王朝得以延續國祚150年。