古代一些皇帝很注重養生，如梁武帝的素食、善哭等養生之道，武則天興趣廣泛、坐禪修道等行為都利於養生。和其他朝代相比，較務實、謹慎的宋代皇帝們雖然也關注服餌養生，但他們更注重借鑑他人的養生經驗，更注重符合實際的養生之術，及較系統的防病措施方法，使他們成為中國古代封建社會中除清代之外平均壽命最長的皇帝人群。
飲茶之風自唐代以來就非常盛行，到了宋代更是將茶看做開門七件事之一，喝茶品茗成為宋人日常生活中不可缺少的內容，飲茶也是宋代皇帝生活中的重要部分，他們喜歡飲用的為福建建、劍二州所出的“龍、鳳、石乳、的乳、白乳頭、金蠟面、頭骨、次骨、末骨、粗骨、山挺”等十二種片茶。僅以龍鳳茶為例，太平興國二年（977年），建州“始置龍焙，造龍鳳茶”供太宗飲用。
鹹平年間（998-1003年），又造“龍鳳團”茶供真宗御用；慶曆年間（1041-1048年），造“小龍團茶”上貢仁宗；元豐年間（1078-1085年），專供神宗“密雲龍”；哲宗則飲“瑞雲翔龍”。仁宗非常喜愛“小龍團茶”，“最精者曰：龍團勝雪”，“號為奇絕，方靈芽敷坼之初，常先民焙十餘日，進發飛騎疾馳，不出中春，頭綱已至京師”。進貢茶葉者“飛騎疾馳”，“不出中春”，就能從福建送至開封，供仁宗引用。因為喜愛小龍團茶，仁宗很少將其賞賜給大臣，但大臣們卻有很多機會喝到皇帝們御用的“建寧臘茶”。“建寧臘茶，北苑為第一，其最佳者曰社前，次曰火前，又曰雨前，所以供玉食，備賜予”。
宋徽宗飲用的“白茶”、“御苑玉芽”、“萬壽龍芽”、“無比壽芽”等都是茶中珍品。因為嗜好飲茶，徽宗還對茶進行了研究，他認為：“茶之為物，擅甌閩之秀氣，鐘山川之靈稟，袪襟滌滯，致清導和，則非庸人孺子可得而知矣，衝澹閒潔，韻高致靜。則非遑遽之時可得而好尚矣”。他對茶“偶因暇日，研究精微，所得之妙”，著成《大觀茶論》二十篇。徽宗認為飲茶時，茶盞非常重要，“盞色貴青黑，玉毫條達者為上，取其燠發茶采色也。底必差深而微寬，底深則茶宜立而易於取乳，寬則運筅旋徹不礙擊拂。然須度茶之多少。用盞之大小，盞高茶少則掩蔽茶色，茶多盞小則受湯不盡。盞惟熱則茶發立耐久”。徽宗可謂深諳飲茶藝術。
南宋時，福建漕司在仲春進奉的“北苑試新”也是皇帝們喜愛的茶中珍品，“皆方寸小誇，進御止百誇，護以黃羅軟盝，藉以青箬，裹以黃羅夾復，臣封朱印，外用朱漆小匣鍍金鎖，又以細竹絲織笈貯之，凡數重。此乃雀舌水芽所造，一誇之直四十萬，僅可供數甌之啜耳。或以一二賜外邸，則以生線分解，轉遺好事，以為奇玩”。“北苑試新”茶如此昂貴稀少，宋代皇帝們品嚐新茶，無非是竭天下以自奉。
茶作為飲品，除了有生津止渴作用，還具有陶冶情操、心曠神怡、提神益思等作用，唐代的盧仝曾作飲茶歌形象地描述飲茶功效：“一碗喉吻潤；二碗破孤悶；三碗捜枯腸，惟有文字五千卷；四碗發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散；五碗肌骨清；六碗通仙靈；七碗吃不得也，唯覺兩腋習習清風生。”宋代皇帝們飲食以肉類為主，常飲茶可以去膩、助消化，還能“除痰，少睡，利水道，明目益思，”，因此“人固不可一日無茶”。據營養學家分析茶葉內含有蛋白質、氨基酸、脂肪、礦物質、咖啡鹼、維生素等多種營養成分，且具有350種化學成分，因而既有營養價值，又有一定的醫療保健作用。
保健飲食能對身體起到一定的補益作用，此為飲食養生的功效之一。張仲景認為“凡飲食滋味以養於生”，“所食之味，有與病相宜，有與身為害，若得益則益體，害則成疾”。
藥食同源，宋代皇帝們也注重飲食養生。淳化三年（992年）編纂成的《太平聖惠方》中，就記載了多種養生長壽的藥酒，僅“地黃酒”就有三種：用生地黃、大麻子、糯米、細曲、杏仁配置，能“治風羸，益氣力，輕身明目，令人能食，久服去萬病，婦人服之更佳”；以肥地黃、糯米、面曲配置，能“補益變白”；以生地黃、糯米為方，能“大補益，令人不衰，發不白”的地黃酒。黃精酒也有三種，皆具有延年補氣、烏髮健齒作用，還有“丹參酒，通九竅，補五臟，令人不病”；“長筋骨、留容顏”的枸杞酒、葡萄酒；增進飲食的“薯蕷酒”；以及菊花酒、松葉酒、菖蒲酒等多種養生藥酒。
天禧二年（1018年）八月，真宗將唐代鄭景岫的《四時攝生論》和陳堯叟的《集驗方》“刊板模印，付閤門賜授任廣南臣僚，仍分給諸道州軍”，推廣養生知識。徽宗既會享樂，也很注重食療養生，他認為安身之本，“必資於食，不知食宜，不足以存生”。
成書於政和年間（1111-1117年）的《聖濟總錄》中就有食療內容，主要強調了飲食不欲雜，清心寡慾，少食肥甘厚味，飲食宜清淡等方面。飲食清淡，才能知“五味之爽口”，若要養生，就須“薄滋味”。《聖濟總錄》還強調飲食應順應四季變化，注意四季飲食的調理，達到養生防病效果。就記載了多種養生長壽的藥酒，例如用“黃精”、“天門冬”、“松葉”、“枸杞根”製成的“黃精酒”，能“延年益壽，返老還童，除萬病”。宋代宮廷中日常所食的茶點和果品，也因季節不同而有所變化。如端午節，宮中“作