692 年，羅馬教皇拒絕接受拜占庭召開的另一次宗教會議上頒佈的宗教教令。到8 世紀初，這兩大教會仍然處於敵對狀態。使君士坦丁堡免受穆斯林蹂躪的拜占庭皇帝利奧三世卻引發了另一個危機。在利奧看來，使國家安全受到嚴重威脅的，主要來自兩個方面：第一個是宗教方面的威脅；第二個是社會和經濟方面的威脅。

很早以前，基督教會就已經廣泛採用想象、繪畫、鑲嵌等藝術，雕塑基督肖像和聖人的形象。很顯然，這些形象對宗教的文化教育具有一定的價值，它為崇拜聖人提供具體的神靈的啟示。但這樣一來從原先崇拜意想中的聖人轉變為崇拜實在的聖人肖像了，這種傾向非常強烈，尤其是在那些新近版依基督教的地區。長期以來，許多虔誠的人們對此一趨勢感到不滿，特別是在亞洲一些省份，他們異常強烈地反對偶像崇拜。

虔誠之至的利奧，就是來自此一虔誠地區。困擾著利奧的第二個問題是，許多平信徒的土地漸漸流入教會手中。尤其是修道院經由捐贈，獲得了大量的地產。此外，修道院不僅可以免稅，而且還有廣泛的司法權。由於大批土地脫離賦稅範圍，因而嚴重地影響了負擔沉重的帝國財政。因為修道士們一般總是支援崇拜實物聖像的，一種在禮拜中破壞聖像運動的政策，對促進宗教改革和土地改革的目的是有幫助的。

儘管似乎可以確定，在利奧反對聖像的考慮中， 宗教因素是首要的，但毫無疑問，他更樂意他的政策能取得加倍效果。第一次公佈禁止使用聖像的法令是在726 年，但隨即導致希臘和義大利的叛亂，利奧好不容易才把這些反抗者鎮壓下去。利奧的敵對者們認為，對使用基督聖像的否定，就是對基督本身的懷疑。這就是在查爾西頓會議之前使教會分裂的重大神學爭論。就反對者而言， 破壞聖像活動， 看來是一種古老的東方文明的倒退行徑一一東方人認為物質的創造在本質上是邪惡的，這一點已遭聖奧古斯丁的抨擊。只有理解了其中牽涉的教義問題，才能弄清關於聖像破壞的激烈爭議。倘若這些最粗俗的“聖像崇拜者”僅僅是迷信，那麼大多數極端反對聖像崇拜者幾乎就是摩尼教徒了。

這個問題的爭論，在拜占庭帝國持續了一個多世紀。787 年，拜占庭皇后艾琳（ Irene） 攝政時廢除了禁止使用聖像的法令，但在815 年，利奧五世又重新頒佈了這條法令。直到843 年，另一位皇后狄奧多拉又恢復聖像崇拜，於是，這個爭論不休的反對使用聖像的問題才最終有了結果。在拜占庭政教合→的傳統之下，複雜的神學爭論，又一次因皇帝的權威而獲得解決。