南北朝梁朝年間，著名方士陶弘景隱居在茅山，自號“華陽隱居”，他德高望重，法力高深，深得梁武帝蕭衍崇敬。

《梁書》記載，梁武帝在處理國家大事遇到難處之時，便會派人去茅山詢問陶弘景的意見，因此陶弘景被當時的人們譽為“山中宰相”。

陶弘景名揚天下，弟子眾多，然而最出名的卻不是他的弟子，而是服侍他飲食起居的一個僕人，這個僕人名叫桓闓。

桓闓這個人很神秘，史料沒有記載他的家境出身，只說他是陶弘景眾多僕人之一，跟著陶弘景在茅山居住了十幾年。

桓闓為人忠厚老實，平時除了給陶弘景端茶倒水，灑掃庭院之外，一句廢話也不多說，陶弘景也只是把他當成普通下人看待。

這一天，忽然從天上飛下兩個青衣童子，一隻巨大的仙鶴，一起落在陶弘景隱居的院子裡面。此時陶弘景已經修仙多年，他見天上的仙童白鶴下降，以為是來接引自己白日飛昇的，心中大喜，笑嘻嘻地來到外面，準備和仙童一起昇天成仙。

誰知仙童對陶弘景擺手說：“陶先生，我們來接的不是你。太上老君下詔，讓我們來這裡接桓先生飛昇。”陶弘景聽了心中很是詫異，回答說：“上仙，我的弟子之中並沒有姓桓的人啊，你們是不是搞錯了。”

仙童回答：“太上之命，豈能有錯！”陶弘景尋思了一陣，忽然想起一個人，於是小聲問仙童說：“您說的那個桓先生，難道是我家的僕人桓闓？”仙童回答：“正是此人！”

陶弘景大驚，這才知道這個雜役是一個深藏不露的高人，連自己都騙過了。他叫來桓闓問道：“你是怎麼修成大道的？我怎麼不知道你有這等神通？”

桓闓回答說：“我經常在幹雜活之餘練氣修道，九年之前已經修出元嬰，可以上天宮朝見玉帝和太上老君，只是沒有告訴您。”

陶弘景聽了心中很是納悶，他問桓闓：“老朽修道幾十年，頗有成就，如今已經七十三歲，為何你可以成仙，而我還要留滯在這紅塵俗世？難道我犯了什麼過錯嗎？”

桓闓回覆道：“先生您的功德法力都很高深，可是您曾經寫過一本《本草》，書裡面把水蛭牛虻之類的昆蟲都列為藥材，雖然治好了人的病，卻也導致這些昆蟲大量被殺，等於是你犯了殺戒。上天將您的功過相抵，您還要再過十二年才能尸解成仙。”

陶弘景這才恍然大悟。桓闓說完之後，穿上仙童帶來的無縫仙衣，騎上白鶴，和兩位仙童冉冉飛空，成仙而去。

陶弘景經過桓闓的提醒，把《本草》之中的以昆蟲做藥材的藥方，改成了植物類的藥材，用來彌補自己之前的過失。十二年之後，陶弘景已經八十五歲，他自知大限將至，寫了一首《告逝詩》，和諸位弟子告別，然後奄然坐化。

當時是梁武帝大同二年（公元536年），史料記載，陶弘景去世後“顏色不變，屈伸如常，香氣累日，氤氳滿山 。”人們都說，他這是尸解成仙了。