包拯（999年－1062年7月3日），字希仁。 天聖五年（1027年），包拯考中進士。累遷監察御史，歷任三司戶部判官，京東、陝西、河北路轉運使。入朝擔任三司戶部副使，後改知諫院，多次論劾權貴。授龍圖閣直學士、河北都轉運使，移知瀛、揚諸州，再召入朝，歷權知開封府、權御史中丞、三司使等職。嘉祐六年（1061年），任樞密副使。因曾任天章閣待制、龍圖閣直學士，故世稱“包待制”、“包龍圖”。

包拯被後世稱為“包龍圖”，那龍圖閣直學士在宋朝是個多大的官呢？我們先來了解一下宋朝的官職：

宋朝政治體制為了加強中央集權，在職官制度上，中央集權、百官權力分散、重文（治）抑武（官）。 其特點是用設官分職、分割各級長官事權的辦法來削弱其權力的。這樣，有些官只是空名，所謂“官”，其概念只是拿俸祿而已。

按照這個制度，一般官員都有“官”和“差遣”兩個頭銜，有的官還加有“職”的頭銜。“官”只是說明他可以領取俸祿，而職才有實際的權力。每個機關彼此互相牽制， “任非其官”的情形很普遍。

官名只用作定品秩、俸祿、章服和序遷的根據，因此稱為正官或本官，又稱階官或寄祿官 。其中有文資、武階的區別。差遣是指官員擔任的實際職務，又稱“職事官 ”。差遣名稱中常帶有判、知、權、直、試、管勾、提舉、提點、籤書、監等字，如知縣、 參知政事 、 知制誥 、直秘閣 、判祠部事、提點刑獄公事之類。

官階按年資升遷，即使不擔任差遣，也可依階領取俸祿，而差遣則根據朝廷的需要和官員的才能，進行調動和升降。所以真正決定其實權的不是 官階 ，而是差遣。至於“職”，一般指三館 （昭文館 、史館 、集賢院 ）和秘閣中的官職，如大學士 、學士、待制等，是授予較高階文臣的清高銜頭，並非實有所掌。

館閣學士，是宋代特殊的制度之一，除某某殿大學士 、學士多為執政大臣之榮銜外，還有龍圖閣、天章閣等閣學士、直學士、待制，名為典司秘籍，為文學侍從官。其實，凡朝官出任外官，都帶這種頭銜，並非兼職之義。又有直秘閣等官稱，名為館職，是須經過考試的，稱為入館。

宋朝館閣之選，皆天下英俊，然必試而後命，一經此職，遂為名流，其高者曰集賢殿修撰， 史館修撰，直龍圖閣，直昭文館 、史館、 集賢院秘閣；次曰集賢秘閣校理。官卑者曰館閣校勘、史館檢討，均謂之館職。記注官缺，必於此取之，非經修注，未有直除知制誥者，官至員外郎責任之，中外皆稱為學士。

什麼官稱直學士呢？

《宋史·職官志二》雲：直學士無品秩，凡他官入院，未除學士，謂之直院學士，他官暫行院中文書，謂之權直。後凡官資較淺者，初入直館閣，為直學士，班在學士下，待制上，一般為從六品官。

此外，宋代還有一種“殿學士”的銜稱，包括觀文殿大學士、學士、資政殿大學士、學士、端明殿學士等。殿學士的資望極高，無職守，無典掌，只是出入侍從，以備顧問而已，然非常人可充任。

《通考·職官考八》說：觀文殿大學士，非曾為宰相不除；觀文殿學士、資政殿大學士及學士，並以寵輔臣之位者；端明殿學士，惟學士之久次者始除。

可見宋代的“殿學士”是專門作為高官、寵臣的榮稱，一般官員是不可能“榮任”的。

由上可見，包拯當時的龍圖閣直學士，並不是一個大官，按現在話說，包拯是個有文才（進士及第），經過再次考試，進了館閣體系的後備學士，離著高官、寵臣的“殿學士”差了十萬八千里。